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現役時代に屈指の人気を誇ったアフリカンゴールド（セン９歳）は 、馬生今年の京都記念１０着を最後に阪神競馬場の誘導馬に転身した 。アイドルぶやアフリカンゴール２の引退からわずか２か月で“デビュー”を果たし 、馬投変わらず多くのファンを魅了した 。票１
アフリカンゴールドの人気ぶりには 、位つ担当者も驚きを隠さなかった 。く競nhk スポーツ オンライン阪神競馬場の業務課主査で 、走馬乗馬普及係を務める飯田祐一さんは笑いながら振り返る。ド第「誘導の度にファンの方がぞろぞろついてきていました 。馬生今までにないことで、アイドルぶやアフリカンゴール２の人気ある馬が入ってきたなと思いました」
旧ツイッター時代から自らのＸのアカウントを持ち、馬投フォロワー数は４万人超。票１ＪＲＡの「アイドルホースオーディション２０２３」でファン投票１位となり 、位つスポ 森ぬいぐるみにもなった 。く競２２年京都記念を勝ち 、走馬今年２月１１日の同レースを最後に引退。わずか２か月後の４月６日 、阪神競馬場の誘導馬として第二の馬生をスタートさせた 。
パドックから馬場へ出走馬を先導するのが主な仕事。速く走ることを強いられてきた競走馬を 、普段からゆっくり歩くように再調教するのは簡単ではない 。だが 、飯田さんは言う。「乗っている感じでは 、これならいけるんじゃないかと 。阪神開催がしばらくない（今年４月２０日から２５年春までスタンドリフレッシュ工事中）こともあり 、一度試してみようと思いました」
誘導初日はどこかそわそわして落ち着かない様子だったというが 、１週間後にはしっかりと後方の誘導業務をこなし 、栗毛の馬体を輝かせていた 。「最初の２レースは全然落ち着きがなくて大変でしたが 、３レースからは常歩（なみあし）で入場できました」 。
そもそも 、阪神競馬場の乗馬センターの馬房に空きがあり 、栗東トレセンから直接移動できたという幸運もあったが 、学習能力や順応性が高く、堂々のスピードデビューとなった 。開催がない今も、飯田さんと毎日乗馬のトレーニングに臨む鍛錬の日々 。「いずれはＲＲＣ（引退競走馬杯＝引退競走馬による乗馬の競技大会）を目指していきたいですね」と新たなタイトルを狙う 。
「誘導馬は傾斜のある地下馬道を一日に何度も往復して 、しかもずっと常歩 。非常に大変な仕事ですよ」と飯田さん 。安全に競馬を行うためにも 、絶対に必要な仕事 。写真を撮る際に動かず 、ポーズを決めるアフリカンゴールドは 、一流の誘導馬のオーラを漂わせていた 。（山下 優）
アフリカンゴールド 父ステイゴールド、母ブリクセン（父ゴーンウエスト）。セン馬の９歳。現役時代は栗東・西園正都厩舎に所属 。重賞は１２番人気で逃げ切った２２年の京都記念の１勝 。北海道日高町・ダーレージャパンファーム生産。４０戦５勝。総獲得賞金は１億８６６４万８０００円。馬主はゴドルフィン 。「アフゴ」の愛称でファンに愛された 。
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